La romántica figura de veleros y luego vapores de pasajeros, derivó luego al concepto de Crucero Vacacional. Este nuevo concepto es la transformación del barco en un hotel de cinco estrellas que acompaña al pasajero a las diferentes ciudades que éste contempla visitar, con el ahorro de viajes en avión, cambios de hotel, el arme y desarme de equipaje, procedimientos de registro y salida en hoteles, viajes al aeropuerto y trámites de aduana e inmigración, con la consiguiente perdida de tiempo e incómodos procedimientos administrativos.

Hoy en dia la mayor disponibilidad de tiempo libre y de dinero, no sólo en los países desarrollados, sino también en los emergentes, ha generado una demanda de turismo en cruceros y Sudamérica se ha visto beneficiada en lo que se ha denominado ‘Solución de Invierno” para los países del hemisferio Norte, temporada veraniega noviembre-diciembre.

Como una forma de aprovechar este incremento se crea en agosto de 1999 la Asociación de Puertos de Cruceros del Cono Sur - SURCRUISE -  donde su principal objetivo es ofrecer al mercado mundial de cruceros turísticos las oportunidades de turismo en el Cono Sur.

Esta actividad presentaba un crecimiento sostenido no inferior al 7,6 % anual desde 1980 hasta el 11 de septiembre de 2001 - atentado las torres gemelas en Estados Unidos - donde se produjo un leve descenso y que afecto a todas las actividades relacionadas con el turismo. Es importante destacar que la industria de los cruceros fue el sector del turismo que tuvo la más rápida recuperación después del 11 de septiembre.

Producto de esto ultimo, la Dirección General del Territorio Marítimo y Marina Mercante  -Directemar- puso en práctica las disposiciones del Convenio Internacional SOLAS 74, así como el Código Internacional ISPS. Donde el la Empresa Portuaria Antofagasta fue evaluada positivamente obteniendo la “Declaración de Cumplimiento de la Instalación Portuaria” y posee actualmente dos “Oficiales de Protección de las Instalaciones Portuarias”, debidamente certificados. Obras adicionales desarrolladas en el puerto son la "Sala de Control de Pasajeros”, la que posee modernos dispositivos para el control del pasajero y su equipaje.

El posicionamiento que ha logrado Antofagasta se debe entre otras cosas a: los atractivos turísticos, la segundad y la infraestructura portuaria. A esta cadena se le suman como generadores y facilitadores del turismos la Empresa Portuaria Antofagasta, el Servicio Nacional de Turismo -SERNATUR- , los armadores y las empresas de Servicios de Turismo. Entre las principales actividades realizadas se encuentran las siguiente:

• Reuniones de coordinación previa a la recalada
• Preparación de Actividades durante la recalada de la nave
  • Recepción de la nave
  • Bienvenida artística
  • Actividades de promoción
  • Circuitos Turísticos
    • City Tours guiados o no
    • Paseos y caminatas (Borde costero, centro comercial)
    • Circuitos de corta distancia (Durante el día)
    • Circuitos de larga distancia (Mas de un día)
• Coordinación de seguridad en áreas internas (Segundad de puerto y Gobernación Marítima)
• Coordinación de seguridad en áreas de recorrido (Carabineros de Chile)